Farba fleksograficzna to specjalistyczny rodzaj farby drukarskiej przeznaczony do fleksografii proces. Jej cechą charakterystyczną jest bardzo niska lepkość (jest rzadka i płynna), co pozwala na nakładanie jej na szeroką gamę podłoży za pomocą szybkiej, rotacyjnej metody druku. W przeciwieństwie do pastowatych farb litografii offsetowej, farby fleksograficzne są płynne i zdolne do szybkiego schnięcia, co czyni je idealnymi do szybkiego druku o dużej objętości.
1. Rodzaje farb fleksograficznych
Farby fleksograficzne są kategoryzowane głównie ze względu na ich skład chemiczny i mechanizm schnięcia. Wybór farby zależy od podłoża, zastosowania i przepisów środowiskowych.
Na bazie rozpuszczalników: Schnie przez parowanie. Rozpuszczalniki (np. alkohole, octany) przenoszą żywice i pigmenty. Po wydrukowaniu ciepło zmusza rozpuszczalniki do odparowania, pozostawiając pigment związany z podłożem.
Na bazie wody: Schnie przez parowanie i absorpcję. Woda jest głównym nośnikiem. Ciepło usuwa wodę, a farba jest wchłaniana w porowate podłoża.
Utwardzane UV: Schnie przez polimeryzację. Farba pozostaje płynna do momentu wystawienia na działanie światła ultrafioletowego (UV). Energia UV wywołuje reakcję chemiczną, która natychmiast utwardza (utwardza) farbę.
Utwardzane wiązką elektronów (EB): Podobne do UV, ale wykorzystuje skupioną wiązkę wysokoenergetycznych elektronów do utwardzania farby zamiast światła UV.
UV-LED: Nowszy podtyp utwardzania UV, który wykorzystuje diody elektroluminescencyjne (LED) do wytwarzania określonej długości fali światła UV (zazwyczaj 395 nm lub 365 nm).
Krytyczną podkategorią są farby fleksograficzne UV, które są formułowane z elastycznymi żywicami i monomerami, aby pozostać przyczepne i nie pękać po zgięciu lub złożeniu po utwardzeniu, co czyni je idealnymi do elastycznych opakowań.
2. Historia i ewolucja
Historia farby fleksograficznej jest spleciona z ewolucją samego procesu fleksograficznego.
3. Zastosowanie i aplikacje
Wszechstronność farby fleksograficznej sprawia, że jest ona koniem roboczym przemysłu opakowaniowego. Jej zastosowanie jest definiowane przez podłoże, na którym drukuje:
Podsumowując, farba fleksograficzna ewoluowała z cuchnącego, niskiej jakości barwnika w wyrafinowaną, wysokowydajną rodzinę chemikaliów, które umożliwiają jeden z najbardziej wszechstronnych i dominujących procesów drukowania na świecie, kluczowy dla globalnego przemysłu opakowaniowego.
Początek XX wieku (Początki): Proces rozpoczął się jako "druk anilinowy", ponieważ wykorzystywał proste farby na bazie barwników pochodzących z oleju anilinowego. Te farby były cuchnące i miały słabą światłotrwałość (szybko blakły). Druk był używany do prostych, niskiej jakości prac, takich jak papierowe torby i opakowania na żywność.
Połowa XX wieku (Powstanie tworzyw sztucznych i nowe farby): Powojenny boom w produkcji tworzyw sztucznych stworzył zapotrzebowanie na farby, które mogłyby przylegać do nieporowatych powierzchni, takich jak polietylen i celofan. Doprowadziło to do opracowania farb na bazie rozpuszczalników, które mogłyby wytrawiać te folie i zapewniać trwałe nadruki. Proces został przemianowany na "fleksografię" w 1952 roku, aby zdystansować się od negatywnych konotacji "druku anilinowego".
Lata 70-80 (Przebudzenie ekologiczne): Rosnąca świadomość ekologiczna i regulacje, takie jak Clean Air Act (USA), skierowane były na emisje LZO. To pobudziło rozwój i przyjęcie farb na bazie wody, szczególnie do porowatych podłoży, takich jak papier i tektura falista.
Lata 90-te - obecnie (Rewolucja jakości i technologii: Pojawienie się farb utwardzanych UV, a później farb UV-LED było przełomem. Te farby pozwoliły fleksografii konkurować z drukiem wklęsłym i litografią offsetową pod względem jakości druku, trwałości i gamy kolorów, zachowując jednocześnie przewagę prędkości. W tej erze nastąpił również rozwój cyfrowych płyt fleksograficznych (computer-to-plate), które znacznie poprawiły rozdzielczość i spójność druku. Obecnie fleksografia to precyzyjny proces zdolny do drukowania grafiki o wysokiej wierności.
Tektura falista: Największe pojedyncze zastosowanie. Prawie wszystkie brązowe kartony wysyłkowe i drukowane pudełka wystawowe są drukowane za pomocą farb fleksograficznych na bazie wody przy użyciu procesu druku bezpośredniego. Jest to wydajne i opłacalne rozwiązanie dla dużych, odważnych grafik.
Elastyczne opakowania: To obszar o wysokim wzroście. Fleksografia drukuje na rolkach folii z tworzyw sztucznych, folii aluminiowej i papieru, które są następnie przetwarzane na torby, torebki i opakowania. Farby na bazie rozpuszczalników, na bazie wody i UV-LED są tutaj używane, w zależności od rodzaju folii i wymagań końcowych (np. bezpieczeństwo żywności, trwałość).
Etykiety: Szczególnie etykiety samoprzylepne (np. na butelkach, słoikach, produktach). Fleksografia dominuje na tym rynku ze względu na możliwość drukowania na szerokiej gamie materiałów etykietowych (papier, folia) o wysokiej jakości i trwałości. Farby utwardzane UV są tutaj bardzo powszechne ze względu na ich błyszczące wykończenie i odporność na wilgoć i ścieranie.
Składane kartony: Używane do pudełek po płatkach, pudełek farmaceutycznych i opakowań kosmetycznych. Fleksografia konkuruje bezpośrednio z litografią offsetową w tej przestrzeni, często wygrywając dzięki możliwości drukowania na szerszej gamie materiałów kartonowych i wyższej wydajności w przypadku długich serii.
Inne zastosowania: Gazety (w zaniku), papierowe torby i worki, jednorazowe kubki i talerze, tapety, a nawet niektóre obwody elektroniczne.